んじゃあ気をとり直して他の例，というわけで，昔どこかで読んだ話を紹介する．
ファームで働く，ある年老いたシープドッグのエピソード．
その犬は，放牧場に散らばった羊たちを，小屋まで連れてくることを日課にしていた．
ところがある日，敷地に置かれたバケツに頭から突っ込んでしまう．それを見ていた農夫は，「最近，仕事が遅いと思ってたら，ここまで耄碌してたか．もうお払い箱だな」と毒づく．
しかしその数日後，農夫はたまたま訪れた獣医から，次のように告げられる．
「この犬は目が見えてないよ」
「数ヶ月前には完全に視力を失ってたはずだ」
「日ごろの様子を見てて，気がつかなかったのか？」
犬は，牧場の地形を完全に記憶し，何箇所かの手がかりと羊の匂いだけで，仕事をこなしていたのだ．次第に弱まる視力を自覚し，自分でやり方を工夫していったのだろう．
農夫は悄然として犬に謝る，というところで話は終わる．
確か実話として紹介されていたと思う．
後天的に視力を失っても，それを悟られずに仕事をこなす犬の能力に驚かされる（そういえば，全盲のゴールデンが「ボールのレトリーブ」で遊ぶのを，目の当たりにしたことがある）．
いや，もしかしたら，良くできた作り話なのかもしれない．それでも，この話が「そういうことってありそーだよね」と語り継がれてきたとすれば，少なくとも農夫たちの間では，犬の空間認知能力が認められてきた，ということだ．
（ん～，これも良い例じゃなかったですね）
つづく
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